Road Trip Kei Car ke Wakayama: Merayakan Sidang Doktor

Sidang publik terakhir saya baru saja selesai. Dan begitu ujian terberat lima tahun terakhir ditutup, ada satu rencana yang sudah lama menunggu: liburan. Bertiga — saya, istri saya, dan seorang teman dekat asal Taiwan — kami putuskan naik mobil ¥160.000 yang selama ini setia mengantar saya keliling Tsukuba, ke tempat terjauh yang pernah dia tempuh.

Perjalanannya

Sebelum berangkat, saya bawa dulu mobilnya ke bengkel untuk pengecekan keselamatan sederhana. Lolos — dan dari situ saya baru merasa cukup percaya diri untuk membawanya jauh.

Waktu kami terbatas: hanya 3 hari 2 malam. Jadi begitu jadwal ditentukan, tujuannya jelas — Arida, Wakayama, lewat jalan tol, seminim mungkin istirahat.

Kami berangkat pagi-pagi sekali dari Tsukuba. Rute membawa kami melintasi beberapa prefektur berbeda — perjalanan yang sungguh terasa panjang, tapi juga luar biasa. Istirahat pertama yang cukup berarti ada di sekitar rest area Mie, dekat Nagashima Resort. Dari sana kami lanjut ke Osaka, sempat berhenti untuk makan takoyaki, sebelum akhirnya tancap gas lagi menuju Arida.

Kami sampai di 松林 — sebuah ryokan tradisional Jepang yang sebenarnya bukan tempat baru buat saya. Saya pernah menginap di sana sebelumnya, saat mengambil jeda singkat dari riset untuk magang pendek di sana. Kembali ke tempat itu kali ini, bukan untuk kabur dari riset, tapi untuk merayakan selesainya riset itu, terasa seperti menutup sebuah lingkaran.

Rekor Jarak Sang Kei Car

Sampai artikel ini ditulis (2026), Arida, Wakayama masih memegang rekor sebagai perjalanan terjauh yang pernah ditempuh mobil ini. Di belakangnya, dua tujuan lain yang juga jadi bagian dari sejarah kei car ¥160.000 ini: Fukushima, dan Nikko.

Ritual yang Selalu Diulang: Hitachinaka

Kalau perjalanan jauh cuma sekali seumur mobil, ada satu tempat yang saya kunjungi berulang-ulang: ひたち海浜公園 (Hitachi Seaside Park) di Hitachinaka. Ini taman yang benar-benar indah — bunga yang berbeda di setiap musim membuatnya terasa seperti tempat baru setiap kali saya datang. Sangat saya rekomendasikan.

Mobil Kecil, Perjalanan Besar

Mobil ¥160.000 ini bukan mobil mewah. Bukan juga mobil baru. Tapi dia membawa saya — dan orang-orang yang saya sayangi — ratusan kilometer melintasi Jepang, untuk merayakan lima tahun kerja keras yang berakhir di satu gelar. Sama seperti gelar itu sendiri: bukan dicapai lewat alat yang mewah, tapi lewat konsistensi menempuh jarak yang panjang.