Bagaimana Tarif AS Mengubah Pekerjaan Saya di Jepang

Maret 2026, proyek pertama saya berakhir. April, saya — engineer termal yang baru saja menyelesaikan proyek pendinginan data center — mulai belajar simulasi lalu lintas.

Tidak ada yang berbuat salah di perusahaan saya sehingga ini terjadi. Saya juga tidak. Penyebabnya diputuskan di Washington dan di slide laporan keuangan produsen-produsen mobil terbesar Jepang. Artikel ini tentang mekanisme yang tidak pernah dijelaskan kepada engineer asing sebelum mereka tanda tangan kontrak: di perusahaan engineering service, arah kariermu bisa berbelok karena neraca keuangan klien-klien industrinya.

Tahun Ketika Industri Otomotif Bersin

Perusahaan saya hidup terutama di dunia otomotif — dan tahun fiskal yang berakhir Maret 2026 adalah tahun yang buruk secara historis bagi raksasa-raksasa mobil Jepang. Angka-angka ini publik, dari pengumuman laporan keuangan mereka sendiri:

Toyota: laba operasional turun 21,5%, menjadi ¥3,76 triliun — diseret oleh pukulan ¥1,38 triliun dari tarif AS, cukup untuk menghapus seluruh laba Amerika Utara mereka dan meninggalkan kawasan itu dalam rugi operasional $1,9 miliar (Yahoo Finance, WardsAuto, hasil resmi Toyota).
Honda: berbalik dari laba operasional ¥1,21 triliun menjadi rugi operasional ¥414,3 miliar — rugi bersih ¥423,9 miliar — setelah kira-kira ¥1,58 triliun kerugian dan write-off dari strategi EV yang dipangkas drastis, termasuk program-program EV Amerika Utara yang dibatalkan (laporan SEC 6-K Honda, 14 Mei 2026).

Ketika para raksasa berdarah seperti itu, mereka memangkas pengeluaran — dan salah satu yang pertama dipangkas adalah aliran proyek engineering yang di-outsource. Semua yang berada di hilir merasakannya: pemasok, kontraktor, dan perusahaan engineering service seperti tempat saya bekerja, yang proyek-proyeknya adalah anggaran-anggaran itu.

Ada mekanisme kedua yang lebih sunyi di atasnya: kalender fiskal Jepang itu sendiri. Mayoritas perusahaan Jepang menutup buku di bulan Maret. Bahkan klien yang ingin memulai proyek baru tidak bisa begitu saja melakukannya di April — anggaran baru butuh berbulan-bulan untuk difinalkan setelah tahun fiskal ditutup. Maka musim semi, secara struktural, adalah musim ketika proyek berakhir lebih cepat daripada proyek lahir.

Proyek saya berakhir di Maret. Proyek-proyek baru belum lahir. Untuk sesaat, saya adalah engineer tanpa proyek.

Langkah Perusahaan: Parkir, Latih Ulang, Tunggu

Apa yang dilakukan perusahaan terhadap engineer yang berada di jeda itu? Perusahaan saya mengambil keputusan praktis — dan saya ingin jelas di sini: itu pilihan perusahaan, bukan pilihan saya, dan pilihan yang masuk akal: memindahkan saya sementara ke proyek yang sedang berjalan, sambil menunggu proyek baru terwujud.

Arah itu adalah ADAS — advanced driver-assistance systems. Maka dari April sampai Juni 2026, pekerjaan saya adalah training: Python, SUMO (Simulation of Urban MObility), dan CarMaker.

Menjadi Dewa Lalu Lintas

Ini bagian yang tidak saya duga: ternyata menyenangkan.

SUMO — Simulation of Urban MObility — adalah simulator lalu lintas open-source yang sesuai betul dengan namanya, dan mempelajarinya terasa seperti diserahi kunci sebuah kota. Kamu mendefinisikan jalannya, lajurnya, lampu lalu-lintasnya, arus mobilnya — kamu menetapkan aturan sebuah dunia utuh lalu menonton dunia itu patuh. Setelah setahun bergelut dengan heat exchanger, saya menghabiskan satu kuartal merasa seperti dewa lalu lintas. Saya serius: kalau kamu suatu saat “diparkir” di proyek training, proyek tempat kamu mengendalikan semesta kecil adalah jenis yang terbaik.

CarMaker, tool satunya, nyaris tidak saya sentuh dibandingkan SUMO — dalam alur kerja kami perannya sekadar memvisualisasikan lalu lintas dalam 3D. SUMO yang bekerja sungguhan; CarMaker yang membuatnya tampak seperti dunia, bukan diagram.

Pelajaran tentang Karier Engineering di Jepang

Kalau saya bisa mengirim satu pesan ke diri saya di masa naitei dulu, isinya begini: ketika kamu bergabung dengan perusahaan engineering service, kamu tidak hanya bergabung dengan sebuah perusahaan — kamu ikut menumpang pada nasib industri klien-kliennya. Tarif di Washington menjadi kerugian di Nagoya, menjadi lebih sedikit proyek di Kanagawa, menjadi seorang engineer termal yang mempelajari lampu lalu lintas.

Ini bukan cerita horor. Saya tidak pernah menganggur, tidak pernah tidak digaji, dan jujur saja tidak pernah bosan. Tapi ini memang mekanismenya, dan kamu berhak tahu keberadaannya sebelum tanda tangan: bacalah industri klien calon perusahaanmu, seteliti kamu membaca perusahaannya sendiri.

Selanjutnya

Juli 2026 saya pindah ke grup baru — dan proyek baru. Cerita itu sengaja belum saya tulis; saya ingin menyelesaikan proyeknya dulu dan menceritakannya utuh. Begitu selesai, ceritanya akan muncul di sini, bersama tulisan yang menjadi muara seluruh seri ini: penilaian jujur — hidup shakaijin versus hidup PhD.